Como es el caso de todos los boyeros, la función principal del Berner Sennenhund era inicialmente la de custodiar los establos y los refugios donde encontraban cobijo las manadas, sin embargo, después sus tareas se ampliaron ya que sigue las vacas mientras pastan en el valle en la montaña, atento para que ningún animal se aproxime o que ninguna cabeza de ganado se separe mucho de tropilla. Por su carácter dócil y por fuerza, también es utilizado como perro de trineo o para tirar de pequeños carros donde se transportan los productos (sobre todo queso) desde las granjas alpinas a los valles. Fuera de su país de origen, es apreciado como perro de compañía por lo cual pierde su característica de trabajador infatigable. En cualquier caso,  como todos los perros boyeros, necesita de espacios suficientemente amplios al aire libre porque ése constituye su ambiente natural.